「息子の学校生活　１」

息子の学校は、車で５分。広大な土地に１２才から１８才までの子が通う 公立の中学校（＋高校）だ。１学年６クラスあり、息子は８年生になる。

息子が初めてひとりで学校へ行った日は、前の晩からひどい下痢を していて、朝もなかなか支度ができなかった。白いワイシャツに紺の ネクタイとブレザー、グレーのズボンに底の厚い黒のひも靴という いかにも英国的な制服で、初日は夫がネクタイを結んでやり、 二日目は私が結び方を教えてやった。

車で送って行き、広い校庭の片隅で息子を降ろすと、初めて 幼稚園にやった日のことを思い出してしまった。不思議なことに 娘の方はあまり気にならないのだが、昔から何をしても要領の悪い 息子はいつまでたっても心配で仕方がない。
うつむき加減に歩いて行く後ろ姿をいつまでも見送っている私に、 「大丈夫だから・・・」と叫んで、笑って手を振った息子の顔が、 歪んで見えた。

そして案の定、全然大丈夫じゃなかった。
「授業がどこの教室で行われているのかわからなくて、３０分も 遅刻した。」と言って帰ってきた。一応、クラスは決まっているが、 授業は各自の選択や能力別クラスに分けられているので、 ひとりで行動しなければならない。目星をつけていた子に ついて移動したら、違う授業が始まったので慌てて学校中を 捜し回ったというのだ。無理もない。前日の面接の時に、 大急ぎで広い学校の中をグルッと案内されただけなのだから・・・
（私など未だによくわからない。）

息子は、授業や朝礼などの席や並ぶ順番が決まっていないこと、それから イヤリングやピアスをしている子が決して珍しくないこと、２時間目と３時間目の 間にあるブレイクという休憩時間にチィップスを食べている子がいることなど、 各自が自由に行動していることにとても驚いたようだった。

私は毎日持ち帰る宿題の多さに驚いた。ホームワークのノートには、 連日２，３教科の宿題の内容と提出日が書かれていて、 夕飯の片づけもそこそこに親子で夜遅くまで取り組んだ。
夫もどんなに疲れて帰って来ても、まず息子の宿題に目を通した。
来る日も来る日も宿題に頭をかかえる日々が続いた。

中でもフランス語と宗教と歴史（ヨーロッパの）はお手上げだった。
義父に頼んで日本語で書かれている「ヨーロッパの歴史」という 分厚い本を送ってもらったり、出張中の夫にEメールで相談したこともあった。
また、ある時は「何をすればいいのか？」宿題の内容すらわからない日もあった。
「わからなければ、先生か友達に聞けばいいじゃない。」と言う私に、 「何て言って聞いたらいいかわからないし、教えてもらったところで 何を言っているのかわからない。」と言う。なおも文句を言う私に 「じゃ、母さんやってみろよ！」と、バタンと部屋のドアを閉めた。

赴任が決まった時、私が最初に考えたことは、「子供達は日本の受験教育から 解放されて、英国でゆとりのある教育をのびのびと受けることができる。」 ということだった。しかし、現実は日本よりも過酷な条件下での勉強を 強いられていた。
キリストの誕生を絵に描くことが、この子にとって将来何の役に立つのか？
ヘンリー８世の結婚歴を調べることが、どんなプラスになるのか？
貴重な時間をこんなことに使っていていいのか？
私は焦りと疑問でいっぱいだった。

息子の元には、時々日本の友達から、野球部の練習で５キロのランニングを していることや友達の活躍を知らせる手紙が届いた。
息子は時々思い出したように、野球道具を庭に持ち出し、素振りをしたり 走り込みをしたりしていたが、空とのキャッチボールは長くは続かなかった。
「ほしいものがあったら送るから何でも言って！」という義母からの電話に 「日本に帰る航空券がほしい。」と答えたのもこのころだった。

今考えると、先の見えない迷路の中で息子も夫も私も必死で もがいていた時期だったように思う。

TOPに戻る

---

３月５日

---

「忘れていたスーツケース」

いやー行方不明になったスーツケースというのは 出てくるものなんですねぇ。

たまたま夫がイタリアへ出張中だった深夜０時、突然電話が鳴ったので、 いつもは巻き舌のすんばらしいハッチョンで「ハロー」と出るのですが、 てっきり夫だと思った私は「もしもし・・・」と日本語で出てしまったのです。
すると相手は英語で「ペラペラペラ・・・」
「ちょ、ちょ、ちょっと待ってくれい。マイ　ハズバンドは、いっ、今いてませんねん。」
と言うと、また「ペラペラペラ・・・」
「わからん人やねぇ。だからぁーいてないってゆうたでしょうが・・・ところであんた誰？」
と聞いてみたら、「ペラペラ　ラガーディア　ペラペラ　エアポート　ペラペラペラ・・・」

ひえーひょっとしてスーツケースのことかいな？と思い、めちゃめちゃ丁寧に 「ただいま主人は留守にしておりますです。明日には帰って参りますので、 恐れ入りますが、明日もう一度同じ時間にお電話いただけないでしょうか」
と言った（つもり）ら、「OK ペラペラペラ　ペラペラ・・・」
ぜぇーんぜんOKじゃないじゃないか！と思いながら聞いていると、 「明日の午後の便にスーツケースを乗せるけどOKか？」と聞いていて、 慌ててOKを連発したという訳なのです。

翌日帰宅した夫に、「私の聞き取りが正しければ明日スーツケースが 届くはずだ。」と言うと、半信半疑のようでしたが、これがなんと届いちゃったん ですよっ、次の日にちゃーんと。
いやー参った参った・・・私の英語力も大したもんだ！
自分で自分を誉めてやりたくなりましたよ。（あれれ？どこかで聞いた ようなセリフ・・・）

さてさて久しぶりに対面したスーツケースは、多少薄汚れていましたが、 けがもなく元気そうにしておりました。恐る恐る開けてみると、汚れた衣類の 中からまあ・・なんと出てくる出てくるメープルシロップが。
メープルシロップ入りチョコレート、メープルシロップ入りクッキー、 メープルシロップ入り角砂糖・・・誰がこんなアホほどこうたん？

と言うわけで、お騒がせしましたが、無事スーツケースが出てきましたので この場を借りてご報告させていただきました。すんつれいしました。

TOPに戻る

---

３月１日

---

「娘の学校生活　１」

娘の学校は、歩いて５分。５才から１１才までの子が通う小規模な 公立の小学校だ。
小３で渡英した娘は、４年生になるのだが、２学年混合クラスなので 「３M４」というクラスに入っている。
担任のミス　モーリスは、若くてきれいな音楽の先生。
毎朝出席をとる時、「イエス　ミス　モーリス」と答えるそうで、 最初のころは家でよく練習をしていた。

驚いたことに、英国の学校には教科書がない（配られる 教科もあるらしいが、授業が終わるとまた返却する）ので、 どんなことを習っているのか、親が把握できない。
ただ、英語だけは、先生と１対１でABCから授業をしてもらっている。
娘が最初に言った学校の感想は「算数が簡単だ」と いうことだった。日本では考えられないことだが、 ２０を足す計算だったり、２倍して１０を足す計算だったりで、 日本の算数教育がグーンと進んでいることを 実感させられた。

渡英してすぐの頃、日本風に近所に引っ越しの挨拶に 行ったところ、その中の１軒が、学校は違うが息子と同い年の 男の子と娘と同じ学校に通う一つ年下の女の子 （ジェニー）とその妹（ルース）の家だった。
ジェニーは、お母さんのジャンに言われているのか、休み時間になると 必ず娘のクラスに来て、４，５人の子と大縄やドクタードクター （みんなで手をつないでからまったところを「ドクタードクター」 といってほどいてもらう遊び）などで娘と遊んでくれた。
そしてそれは、娘が学校に慣れるまでの約３ヶ月間毎日続いた。 ジャンは、送り迎えの時私を見つけると、必ず声をかけてくれたり、 学校からの手紙で意味不明なところを教えてくれたり、 時々お茶に誘ってくれたり、と以来ずーと私たち家族のことを 気にかけてくれて、いろいろお世話になっている。
ジェニーのバースデーパーティーに娘を招待してくれて、 サーカスに連れて行ってくれたこともあった。そしてその夜は、 ジェニーの家にお泊まりした。娘にとってはサーカスも外泊も 初めての経験だった。

娘は学校へ行くことを嫌がって私を困らせるようなことは一度も なかったが、算数と体育以外は、ちんぷんかんぷんの授業を ただじっと座って聞いているという毎日を送っていた。ちょうど その頃、１０月１５日の娘の誕生日がきた。
昼休みが終わり、娘が教室に戻ると、黒板いっぱいに
「Happy Birthday Sachi」
と書いてあり、その下になんと日本語で 「お誕生日　おめでとう　さち」 と書いてあったそうだ。担任のミス　モーリスが、秘かに日本語を 勉強して、何度も何度も練習して書いてくれたらしい。
娘が驚いて立ち尽くしていると、ミス　モーリスの合図で 「ハッピーバースデー」の歌をみんなで歌ってくれたそうだ。
娘はその日感激して帰って来た。
娘にとっては忘れられない９才の誕生日になった。
私は心配性の母を少しでも安心させようと、実家に電話した。
電話のむこうで母が泣いていた。

TOPに戻る

---

極楽とんぼへ　

---