光恵さんの英国便り９９年８月　９月

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【９月１３日号】【９月９日号】【９月６日号】【９月２日号】
【８月９日号】

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９月１３日

「サントリーニの休日　４」

わずか数日の間に、膨大なメールが届いていて、そのほとんどが夫の仕事関係だった。何やら落ち着かない様子の夫。そうこうしているうちに、携帯電話が鳴り始めた。（ホリデーに携帯電話を持ってくるかぁ？）ますます落ち着かなくなった夫。
しかし、ツアーなので帰るに帰れない。

同じアパートの英国人ファミリーは、どこかへ出かける様子もなく、連日プールサイドのデッキチェアーに横たわり、本を読んだり、プールで泳いだりして過ごしている。別に退屈している様子もなく、むしろ優雅にホリデーを楽しんでいるかのように見える。ところが、日本人感覚の抜けきらないわが家族は、悲しいことに、この「ただ、ひたすらのんびりと・・・」というのが、苦手を通り越して苦痛になってきていた。

仕事が気になって仕方ない夫は、夕日の美しさにも「何がエーゲ海の夕日やっ、瀬戸内海の夕日の方がよっぽどきれいじゃわい。」とのたまい、挙げ句の果てには「これ以上こんなところで無駄な時間を過ごしていたら、気ぃ狂いそうやっ」と言い出した。何たることか！ひたすらのんびり過ごすはずのホリデーなのに・・・と思いながら、正直私も英国の家の少々手のかかる洗濯機が恋しくなってきていた。

その後は帰る日を指折り数えて待った。英国に帰り着くと、そこはもう秋の気配が漂っていた。

在英６年の日本人の友人に、わが家のホリデーの顛末を話したところ、最初の１、２年は、友人宅もそうだったという。しかし、６年もいると、何もしないでのんびり過ごすことが平気で出来るようになったという。なるほどなぁ、と思って聞いていたが、ふと頭をかすめた。わが夫は１０年住んでも２０年住んでも、何もしないで過ごすことなど到底出来ないだろうなぁ、と。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

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９月９日

「サントリーニの休日　３」

暑い。とにかく暑い。じっとしていても汗が吹き出てくる。肌寒い英国から、いきなり灼熱の島へ来た身にとって、この強烈な日差しはかなり堪える。どこかへ行こうにも、何かをしようにも、涼しい朝のうちに間髪を入れず行動を開始しなければ、太陽がぎらぎら照り始めてからでは、簡単にその気が失せてしまう。ギリシア人には「シエスタ」というお昼寝の習慣があるらしいが無理もない。この暑さでは何もできない。

そんな中、早朝から島一番の繁華街フィラの街まで出かけた。バスで２０分の道のりには、海岸側の斜面一体に背の低い植物が植えてあり、目を凝らしてよく見ると、ぶどうとイチジクだった。棚などなく、地面の上に横たわっているぶどうの房やイチジクの実。昨夜飲んでおいしかった「SANTORINI」という銘柄のワインは、このぶどうから作られているらしい。
白い石畳の街フィラは、その狭い坂道の両側に陶器やジュエリーを売る店、カフェや土産物店が軒を連ね、露出度の高い服（ほとんど水着）を着た若いカップルでごった返していた。昼食はガイドブックに載っていたレストランでとったが、あまりのまずさに閉口してしまった。これまでもガイドブックを信じて「当たり」だった試しがないが、こんな「大ハズレ」も珍しい。交通機関や地図などの間違いだったらまだ大目に見るが、事食べ物に関しては許せない。悔しいやら腹が立つやらで、早々にフィラの街を後にし、バスで３０分のカマり・ビーチまで足を伸ばした。遠浅で黒い砂のカマり・ビーチもパラソルがズラーと並び、ここも人人人でごみごみしていた。

５日目あたりから、家族の誰もに「退屈」の二文字が頭をもたげてきた。
子供は毎日、海やホテルのプールで泳いでいたが、それにもだんだん飽きてきて、持ってきた本も読み終え、絵はがきも書き終え、ゲームもやり尽くしていた。アクロティり遺跡にも行ったし、一日観光ツアーで、温泉が出るパレオ・カメニ島にも船で行った。とにかく、やり尽くしたし行き尽くした感があった。

とうとう子供が「あと何泊したら帰れるの？」などと、不謹慎なことを口走り始めた。
「何言ってるのよ！ギリシアなんてもう二度と来れないかもしれないのよ。のんびりできる時間をもっと楽しみなさい。」と、言った私だが、持参したインスタントラーメンを作りながらでは、説得力に欠ける。
夫が「電話料金が高いからメールの確認だけだぞ。」と言いながらパソコンを繋ぎ始めた。「えっ、パソコン持って来たの？それを早く言ってよ。」と子供の弾んだ声。英国に来てから子供の学校では、インターネットを使った授業があり、わが家は PC一人一台の時代に突入していた。四つの頭が小さな画面に釘付けになった。

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９月６日

「サントリーニの休日　２」

翌朝目覚めた私は、目の前に広がる青一色の世界に息をのんだ。何も遮るものがない、どこまでも続く、抜けるような空の青とコバルトブルーの海の青。
英国では逆立ちしたってお目にかかれない強烈な日差し。昨日は日没後到着したので気づかなかったが、この景色には白い建物がよく似合う。パラソルの下でエーゲ海の風に吹かれながらのんびり過ごすサントリーニのホリデー・・・うっひっひっひっひーなんと贅沢な！これぞ思い描いていた以上の休日だ。

今回はアパート滞在といっても、正確にはアパートメントタイプのホテルで、居間、２つのベッドルーム、食器付きのキッチン、シャワールームが備わり、毎日部屋の掃除とベッドメイキングをきちんとしてくれて、プールサイドのテラスで食べる朝食付きだ。
ただ、驚いたことにエアコンと洗濯機がついていない。この灼熱の島で、一方向にしか窓がないコンクリートの部屋にエアコンがないなんて、最初致命的に思えた。が、エーゲ海から吹き上げる風で朝夕は凌ぎやすく、コンクリートのひんやりとした感触も涼しさを感じさせてくれた。洗濯は、一番近いコインランドリーに行くにもバスを使わなければならないので、仕方なく手洗いをしてはテラスに干すという仕事が私の役目になってしまった。
もうひとつ驚いたことに、トイレにトイレットペーパーを流してはいけないという注意書き。何でも下水処理設備が不十分だからだそうだが、レストランや空港でもそうだったので、おそらく島全体、ひょっとしたらギリシア全土かもしれない。

アパートのテラスから海岸へ続くジグザグの階段が見える。一日に何人もの人がこの階段を上ったり下りたりしているが、急で長い石畳の階段は相当きついらしく、ほとんどの人が途中で休み休み行き来している。まず、子供が偵察に行き、泳げそうなビーチがあるというので、早速行ってみることにした。下りはまだ楽と思いきや、途中から膝が笑い始め、思うように足が動かない。帰りがだんだん不安になってきた。
海岸には１０メートルほどの小さなビーチがあったが、すでにいっぱいだったため、少し離れた岩場で泳ぐことにした。子供は潜っては「さざえがいた。」「ウニがいた。」とはしゃいでいたが、１０年ぶりに海に入った私は、浮き輪につかまって漂っているだけで、理由もなくうれしさが込み上げてきた。
ビーチの近くに、日本で言う「海の家」が２，３軒あり、そこで食べたギリシア料理がとてもおいしくて、作り方を教えてもらった。イカやタコや海老を炭火で焼いて、オリーブオイルとバジルをふりかけ、レモンを絞っていただくだけの素朴な料理だが、塩もコショウもしていないのに、捕れたての素材のためか？塩味が利いていて、とにかくおいしかった。
食事の後はあの坂が待っている。覚悟を決め、坂の上り口まで来てみると、なんとロバくんが待っていた。歩いて上がるのもしんどそうだが、ロバに乗るのも恐怖で、迷った末、私は自力で上る道を選んだ。夫と子供はロバくんを選び、ロバに振り落とされそうになりながら、必死でしがみついている３人を笑いながら上り始めた。が、まぁその階段の長くてしんどいことといったら・・・３人は早々とアパートに到着し、フーフー言いながら、休み休み上っている私をテラスから見て笑っている（らしい）。
「やっぱりロバくんに乗ればよかった。」と後悔しながら、やっとの思いで上りきった。
そんな大変な思いをしたのに、その数日後、私は再びあの心臓破りの坂を下ってしまった。あのおいしさをもう一度味わいたくて。

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９月２日

「サントリーニの休日　１」

夏休み前から「ホリデーはどこに行くの？」「南フランスに２週間の予定よ。」「うちはキャンピングカーで３週間かけてスコットランドを回るつもり。」などという会話が頻繁に飛び交い、中には日本に行くという娘のクラスメイトもいて驚かされてしまう。英国人のホリデーにかける情熱というか心意気は半端ではなく、この夏のホリデーのために１年間あくせく働くといっても過言ではない。

さて、わが家のホリデー。夫任せにしていたら、北極熊とご対面なんてことになり兼ねないので、今回は先手必勝。紺碧の海、雲ひとつない青い空、エーゲ海に沈む夕日の美しさ、そして白壁の街並みー考えただけで、胸躍るギリシアのサントリーニ島に強引に決めた。その上、初めて英国の旅行会社のツアーを利用し、キッチン付きのアパート滞在、７泊８日という今までにない異例の長さも私をワクワク、ドキドキさせた。

ガトウィック空港からカレドニアン航空という英国の航空会社の直行便で４時間。まわりは英国人ばかり、それも家族連れが多い。離陸直後、スチュワーデスからシートベルトや緊急避難用具の説明があるが、こんなに真剣に聞いている乗客と乗り合わせたのは初めてだった。年に一度の家族旅行、何かあっては困る。その気持ちがビュンビュン伝わってきた。それなのにこの飛行機、痺れるような着陸をしてくれた。急降下してドスンと落ちて、急ブレーキをかけ、思わず両手両足でつっぱり、何とか体勢を整えた。その後のアナウンスがまた奮っていた。「かろうじてサントリーニ島にのっかりました。」と。ジョーク好きの英国人には大受けで、機内は大爆笑だったが、私は顔がこわばって笑えなかった。（二度とこの航空会社の飛行機には乗らないぞ！）

サントリーニ島は火山の島で、赤茶けた断崖の上にあの有名な白壁の街並みがある。アパートのあるイアの街は島の北端のてっぺんにあり、車で約３０分。迎えの車のドライバーはやたら陽気なギリシア人で、ラジオをガンガンかけ鼻歌まじりに細い崖っぷちの道をビュンビュン飛ばし、時々観光案内もしてくれた。が、「おじさん、おじさん、説明はいいからちゃんと前を見て運転してよぉー」と心の中で叫んでいた。
イアの街の入り口で車から降りると、私たちを待っていたのは、頭に「TAXI」の鉢巻きをしたロバくんだった。真っ黒に日焼けしたロバ使いのおじさんは、私たちのスーツケース２ことリュック２こをロバの背にロープでしっかりと結びつけ、「get up」と言いながら鞭を鳴らし、アパートまで案内してくれた。石畳の坂道を重い荷物を背負わされて、よろよろ歩くロバをかわいそうに思ったが、この時まだ、この島でロバがどれだけ活躍し重宝がられているか知らなかった。
アパートは、断崖の側面に玄関と窓があり、いわば洞窟のような作りになっている。そして崖側に張り出すようにテラスがあり、左右上下の家とは微妙な段差でプライバシーが保てるようになっていた。

英国の家を出発してから約９時間後、テラスのチェアーでエーゲ海の風に吹かれながら、これから始まるサントリーニの休日に心を馳せた。

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８月９日

「１年が過ぎて」

初めて英国に降り立った日からちょうど１年が過ぎた。この１年、事あるごとに私の頭の中を過ぎったことがあった。

もう５年も前のことだが、娘の幼稚園バスの送迎で初めて劉さんに出会った。同じバス停から子供を送迎する親が、１５人前後いたにも関わらず、誰ひとりとして彼女に声をかける人はいなかった。みんな自分たちのおしゃべりに忙しく、私も例外ではなかった。いつも、隅の方で子供と手をつないで、ポツンと立っていた彼女に、どう声をかければいいか、わからなかったと言った方が、正しいかもしれない。
そんな日がしばらく続いたある日、幼稚園から連絡事項があり、たまたま役員をしていた私が、彼女に伝えることになった。ところが、話かけてみて驚いた。
日本語がほとんど通じない上に、英語に至っては皆無だった。ただ、幸いなことに、同居していた妹さんを介して、かろうじて園からの連絡を伝えることができた。そして、彼女がご主人のエレクトロニクスの勉強のため、小学生と幼稚園の２人のお子さんを連れて、台湾から来日していたことがわかった。

幼稚園というところは四季折々の行事がたくさんあり、その都度、細かなお知らせが配布される。毎朝夕のバスの送迎時に、彼女はわからない言葉を、唯一接点のある私に聞くようになった。勉強熱心で真剣な彼女の姿に好感を持った私は、できるだけ役に立ちたいと思い、時には絵を描き、時には自宅に招いて説明した。
しかし、正直言って、限られた言葉で彼女にわかるように説明するには、時間と労力と忍耐が必要で、しばらくすると、だんだん面倒になってきた。忙しい時に質問されると、内心困った記憶もある。

こんなこともあった。子供が２年生になった頃、劉さんから「地域の人達との交流のため、何かお手伝いできることがあれば教えてほしい。」と相談を受けた。私は即座に子供会の役員を勧めた。しかし、２０名ほどいる役員の役職はくじ引きで決められるため、会長以下３役は彼女にとって荷が重すぎると考えた私は、彼女と相談して、くじ引きから外してもらえるようにお願いした。当然全員一致で承諾されるものと思っていたが、反対する人もいて呆れてしまった。

それからしばらくして「台湾に帰ることにしました。」と挨拶に来てくれたが、私は住所を聞くでもなく、ただ「元気でね。」と言っただけだった。

この１年、この英国で、様々な人から親切にされる度に、至らなかった５年前の自分を思い出し、後悔と自責の念にかられた。自分が劉さんと同じ境遇になってみて、初めて当時の彼女の気持ちが理解できた。

そして、「日本は住みにくいです。」と言った彼女の最後の言葉が、５年の歳月を経た今、私にいろいろ考えるきっかけを与えてくれた。
英国と日本、同じ島国でありながら、あらゆる国の人々を狭い国土に受け入れて、当然と言わんばかりに生活している英国人と他民族への理解と受容に乏しい日本人とでは、その土壌に大きな違いがあるように思う。決して日本ほど物質的に豊かではないけれど、英国人には心のゆとりがあり、人へのやさしさがある。受験教育、競争社会の日本の土壌で、「ゆとり」や「やさしさ」など生まれるはずがないと、英国に暮らし始めて１年が過ぎて、初めて気づかされた。

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